Les villes et les maisons alimentées par le vide

La capacité que nous supposons

Supposons l'aboutissement, parce que l'aboutissement est ce que visent ceux qui construisent tout cela.

Chaque bâtiment porte ici un dispositif scellé qui tire une puissance régulière du vide. Pas de conduite de gaz, pas de conduit de fumée, pas de cuve, pas de facture, rien de livré. C'est la forme domestique de la puce à énergie libre — la chose qu'Ashton Forbes décrit dans sa version grand public comme une puce dans votre téléphone qui fonctionne indéfiniment. Harold « Sonny » White annonce pour sa cellule de puissance Casimir un objectif de densité de puissance comparable à celui d'une cellule solaire, à ceci près que les cellules se combinent en parallèle et en trois dimensions. Empilez-les et un placard alimente une maison.

Tout cela est sur la paillasse en ce moment, dans trois programmes financés avec du matériel : le résonateur optique et Casimir asymétrique de Garret Moddel à Colorado Boulder, la cellule de puissance Casimir de White, et la diode tunnel résonante asymétrique de Charles Chase à l'UnLab, où les électrons franchissent par effet tunnel une barrière qu'ils ne devraient pas passer et entraînent l'énergie du point zéro avec eux. Le résumé de Chase est que les trois ne sont qu'une seule idée : créer une asymétrie dans le vide, puis s'en servir pour produire du travail, de la force ou du courant. En dessous se trouve de la physique acquise — la force de Casimir, mesurée à environ un pour cent dès 1998, et Wilson et ses collègues dans Nature en 2011 transformant des fluctuations du vide en photons réels.

La première porte vers ce réservoir est la fusion, ouverte du côté du vide. Le NASA Glenn a publié de vraies réactions nucléaires à l'intérieur d'un réseau métallique deutéré dans Physical Review C en 2020 — publié et relu par les pairs — parce qu'un réseau écrante la charge et abaisse localement la barrière coulombienne. La barrière est un paramètre réglable, pas un mur. Le combustible qui compte est aneutronique, proton et bore-11 : des particules chargées que l'on convertit directement en courant dans une bobine, sans vapeur, sans turbine et sans rien à blinder. Le chapitre 6 et le cours sur le champ du point zéro et l'effet Casimir enseignent tout cela.

La deuxième capacité, c'est le même bouton tourné dans l'autre sens. Si l'inertie est la réaction du vide à l'accélération — Haisch, Rueda et Puthoff, Physical Review A, 1994 —, alors modifier le vide local réduit l'inertie effective, et un vaisseau à inertie réduite et sans masse de réaction plane, accélère fort et ne produit aucun bang supersonique. Salvatore Pais détient un brevet de l'US Navy pour ce dispositif. La phrase d'Ashton est celle à retenir : extrayez l'énergie du point zéro et vous obtenez de l'énergie, et vous obtenez aussi du mouvement. Le chapitre 8 enseigne le vaisseau ; le chapitre 4 et le cours sur le tenseur métrique enseignent la géométrie.

Le silence à la cave, le silence dans le ciel.

Effets de premier ordre

Chaque bâtiment fabrique sa propre électricité et sa propre chaleur, pour toujours. L'éclairage, le chauffage, la climatisation, l'eau chaude, l'ascenseur, la cuisine — par tous les temps, la nuit, pendant une coupure qui n'arrive jamais. Le réseau cesse d'être l'artère et devient une couche de partage.

Le confort cesse de s'acheter. La chaleur, la fraîcheur, l'eau chaude et l'air filtré deviennent des évidences comme l'eau du robinet : personne ne met le chauffage en balance avec les courses, parce qu'il n'y a pas de facture.

Le feu quitte la maison. Des milliards de foyers cuisinent encore sur une flamme nue et en respirent la fumée. Une plaque sans flamme alimentée par une cellule scellée met fin à cela, dans chaque maison, définitivement — c'est ce qui, sur cette page, sauve le plus de vies dans l'immédiat.

La rue devient silencieuse. La propulsion par champ n'emporte aucune masse de réaction et ne brûle rien : les deux choses les plus bruyantes d'une ville — la combustion et la route bâtie pour elle — s'en vont. Une rue sonne comme des voix, des pas, des oiseaux.

On peut construire n'importe quoi n'importe où. Le plus dur, dans le logement, n'a jamais été la maison : c'était le poste de transformation, la conduite, l'égout et la route. Un bâtiment qui apporte sa propre électricité, traite sa propre eau et reçoit son fret par les airs n'a besoin que d'un terrain et d'un accord. Une ferme, une île et un appartement en ville finissent avec des services identiques.

Effets de deuxième ordre

L'emplacement cesse d'être valorisé par le raccordement. La terre est chère surtout à cause de ce qui est déjà plombé et câblé jusqu'à elle. Quand l'électricité, la chaleur, l'eau et les livraisons arrivent avec le bâtiment, cette prime s'évapore et la carte des endroits où il est sensé de vivre se redessine.

Le coût du logement retombe aux matériaux et à la main-d'œuvre. Le terme énergétique disparu de la fabrication des matériaux, de leur transport et du fonctionnement du bâtiment, il reste la matière et les gens qui l'assemblent — et, comme le montre la page sur l'industrie, une énergie illimitée fait de l'acier, du verre et de l'aluminium récupérés l'option bon marché.

La densité et la verdure cessent de s'opposer. Plus de pylônes, de postes de transformation, de dépôts de carburant ni de stations-service, et les routes se réduisent à ce dont les gens et un fret silencieux ont besoin. Les jardins de toit et les serres ne coûtent rien à tempérer : une rue dense peut donc aussi être une rue verte.

Les bâtiments publics reviennent. Les bibliothèques, les bains, les salles et les marchés couverts ont été bâtis en grand nombre, puis fermés, et c'est le coût de fonctionnement qui les a tués. La chaleur, la lumière et l'eau gratuites rendent la générosité civique de nouveau abordable — l'effet que les gens ressentent en premier dans leur rue.

Effets de troisième ordre et au-delà

La ville cesse d'être une machine à importer. Depuis deux siècles, la forme urbaine a été dictée par l'entrée du combustible et la sortie des déchets : le quai à charbon, l'usine à gaz, la centrale, le périphérique, la ligne de pylônes. Chacun est une conséquence du fait que l'énergie coûte cher à déplacer. Supprimez la cause et le principe organisateur le plus profond de la ville moderne tombe. Ce qui le remplace, c'est ce que nous choisissons — ce qui n'a jamais été vrai une seule fois auparavant.

L'architecture est libérée. Le bâtiment scellé, bas de plafond et à petites fenêtres des cinquante dernières années existe parce que le volume coûte cher à tempérer. Les hautes pièces, les cours, les verrières et les escaliers généreux redeviennent accessibles au logement ordinaire.

Le sol revient aux gens. Une ville en forme de voiture consacre une part énorme de sa surface à la chaussée et au stationnement. Un déplacement silencieux par propulsion par champ n'en a presque pas besoin, et ce sol reconquis est le cadeau que ce monde fait aux enfants, aux personnes âgées, et à quiconque a un jour voulu s'asseoir devant sa propre porte.

Et la lointaine frontière s'ouvre aussi sous la ville. Le chapitre 4 enseigne que la métrique — le règlement qui fixe la longueur d'une règle et le rythme d'une horloge — est un objet physique que la masse et l'énergie réécrivent déjà à chaque seconde. Le programme de Puthoff s'intitule Advanced Space Propulsion Based on Vacuum (Spacetime Metric) Engineering. Une civilisation avec un dispositif à vide dans chaque cave se demandera ce qu'on peut encore écrire dans ce règlement, et elle se le demandera tôt.

Une journée dans ce monde

Hector se réveille à six heures parce qu'il l'a toujours fait, et l'appartement est déjà chaud.

Cela le saisit encore. Il a grandi en se réveillant dans le froid, en s'habillant vite, en entendant sa mère prononcer le mot « facture » sur un certain ton. Aujourd'hui, l'unité scellée près de la cage d'escalier ronronne depuis onze ans et personne n'y pense plus qu'aux canalisations.

Il fait le café sur une plaque sans flamme. Par la fenêtre, la rue est gris-bleu et silencieuse : une femme qui traverse avec un chien, deux enfants sur un seuil, des platanes, et là où passait le stationnement, des bacs plantés et un banc. Il entend un merle quatre étages plus bas.

À sept heures et demie, il monte sur le toit arroser les tomates. La serre est chaude et sent le vert et l'humide. Six des huit appartements font pousser quelque chose là-haut.

Il travaille aux bains. Ils ont rouvert quand le coût de fonctionnement a cessé d'exister, dans un bâtiment fermé depuis avant sa naissance, et il y a quatre-vingt-dix enfants dans l'eau un matin de classe.

À midi, il s'assoit dehors. Une capsule de fret se pose sur le toit de la boutique d'en face sans un bruit, se relève, et disparaît au-dessus du fleuve. Personne ne lève les yeux. Sa petite-fille descend la rue à vélo par le milieu, et ni l'un ni l'autre n'y pense un instant.

Les chiffres qui changent

La taille du réservoir sous le plancher. Le tableau comparatif d'Eric Davis situe la densité d'énergie sombre à environ un nanojoule par mètre cube, et l'énergie du point zéro électromagnétique, intégrée jusqu'à la coupure de Compton du nucléon, à environ dix puissance cent treize joules par mètre cube. L'écart d'environ cent vingt ordres de grandeur entre les deux est le grand problème ouvert de la physique théorique, et cette thèse le lit comme la mesure de ce qui reste à prendre.

Le coût marginal de l'énergie dans un bâtiment. Aujourd'hui, le carburant fait l'essentiel du prix d'un kilowattheure et toute la raison d'être d'une facture domestique. Dans ce monde, il est nul : pas de carburant à acheter, à transporter ni à soulever. Voilà ce que « rendement infini » veut dire à l'échelle d'un foyer.

La densité de puissance du dispositif. L'objectif annoncé par White est comparable à celui d'une cellule solaire, connectée en parallèle et combinée en trois dimensions — c'est pourquoi la forme domestique est un placard, pas une centrale. Son programme a levé environ douze millions de dollars.

La masse de réaction emportée par tout ce qui se déplace. Aujourd'hui, chaque véhicule transporte et brûle son énergie. Dans ce monde, aucune — un vaisseau à propulsion par champ n'emporte aucun propergol, et c'est pourquoi les observables sont le vol stationnaire, l'accélération brutale et l'absence de bang supersonique.

Ce qu'il faudrait

Terminer le dispositif. Le résonateur de Moddel, la cellule de White et la diode tunnel de Chase travaillent tous à l'intérieur de la règle que Chase énonce lui-même : on n'obtient rien du vide sans briser une symétrie ou le pousser hors d'équilibre. Chacun fabrique cette asymétrie. La première poutre de Chase s'est déviée, puis s'est révélée contaminée par la contrainte de dépôt dans le film, et les Sandia National Laboratories fabriquent les remplaçantes — un effet systématique nommé et une prochaine mesure nommée, voilà à quoi ressemble une expérience vivante. Le chapitre 6 et le cours sur le champ du point zéro vous mènent de rien à la lecture de ces articles. Ensuite, il faut bâtir la forme domestique : un résultat de paillasse n'est pas une chaudière, et l'enveloppe, le chemin thermique, les vibrations, la durée de vie et les codes du bâtiment décident si cela atteint le logement ordinaire en cinq ans ou en vingt.

Résoudre les matériaux. Salvatore Pais et la source qui se fait appeler Anthony Williams donnent la même réponse à la question de savoir pourquoi cela n'est pas déjà partout : la théorie est dans la littérature depuis Tesla et les débuts de la relativité, et le goulot d'étranglement est la science des matériaux. C'est un problème de fabrication — le genre de problème difficile le plus abordable, et là où un jeune ingénieur devrait viser.

Prendre la sustentation au sérieux comme problème urbain. Le chapitre 8 enseigne la réduction d'inertie et la propulsion par champ à phase commandée : le potentiel vecteur qui tord la phase d'un faisceau conditionné est ce qui couple l'électromagnétisme à la gravitation, et c'est constructible à l'échelle d'une paillasse. Une ville a besoin de sa propre version de ce travail — silencieuse, basse, dense — conçue par des gens qui vivent en ville.

Intendance

La rénovation d'abord. La voie commerciale, ce sont les tours haut de gamme. La voie sage, c'est l'appartement froid, la maison humide, le village sans conduite de gaz — en premier, et par choix.

Décider du ciel pendant qu'il est vide. Ce qui survole les habitations, à quelle altitude et à quelle fréquence, est un choix qu'une ville ne fait qu'une fois. Faites-le tôt, en public, et généreusement envers ceux qui vivent dessous.

Rendre la lumière du jour non négociable. Une climatisation gratuite rend techniquement habitables des appartements profonds, scellés et sans lumière. La lumière du jour, la vue, la ventilation traversante et une fenêtre qui s'ouvre deviennent des exigences précisément parce que l'énergie n'est plus l'excuse.

Donner aux gens le sol reconquis. Le terrain libéré du stationnement et de la chaussée sera pris par quelque chose. Décider maintenant que l'essentiel deviendra des plantations, du jeu et des places assises est une petite politique aux effets immenses.

Garder le dispositif ouvrable. Ashton s'attend à un déploiement sous licence et contrôlé. Une unité que seul son fabricant peut ouvrir transforme la technologie la plus libératrice de l'histoire en loyer perpétuel. La réparabilité, des spécifications publiées et un droit à la réparation appartiennent au premier modèle.

Les signaux à surveiller

Une cellule à vide qui alimente une pièce. Surveillez Moddel, White, Chase et Thibado. Le premier dispositif qui alimente quelque chose de visible, de façon répétée, avant qu'un autre laboratoire ne lance le chronomètre.

La fusion dans un réseau portée jusqu'à la puissance nette. Le résultat du NASA Glenn est publié ; Clean Planet au Japon avec l'université du Tohoku et Astral Systems au Royaume-Uni poussent commercialement le même phénomène. Guettez la première chaudière industrielle.

Des articles d'ingénierie qui remplacent les articles de physique. Quand une équipe cesse de publier des mesures et se met à publier des études thermiques, vibratoires et d'enveloppe — et qu'un régulateur écrit un code pour les maisons autoalimentées —, la phase produit a commencé.

Des résultats de paillasse sur l'inertie et la sustentation par champ. Les expériences du chapitre 8 décident du moment où le ciel au-dessus de votre rue entrera dans le cahier des charges. Voyez l'énergie et le réseau et le transport pour l'un et l'autre côté de la porte d'entrée.